옆집도 아니고… 달 민간 개발 시대 성큼

민간 주도로 달을 향해 쏘아 올려진 블루 고스트(Blue Ghost) 착륙선이 경이로운 영상을 촬영해 보내왔다. 블루 고스트는 민간 우주선으로는 두 번째로 오는 3월 2일 달에 착륙할 예정이다. 

 

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Firefly's Blue Ghost lander captures amazing moon views after orbit maneuver

 

 

미국 파이어플라이 에어로스페이스(Firefly Aerospace)는 3월 2일(일) 달 착륙 시도를 준비하고 있으며, 이를 위해 최근 달 궤도에서 일련의 성공적인 기동을 수행했다고 밝혔다. 이 착륙선은 1월 15일 스페이스 X 팰컨 9 로켓을 통해 발사된 뒤, 2월 13일 달 궤도에 진입했다. 이후 착륙을 준비하며 궤도를 지속적으로 낮추는 과정을 거쳤다. 파이어플라이 에어로스페이스는 현재 착륙을 위한 모든 준비를 마친 상태라고 밝혔다. 

파이어플라이 측은 X를 통해 세 번째이자 마지막 달 궤도 기동이 시행되었다면서, "RCS(반응 제어 시스템) 추진기를 사용하여 16초간 연소를 수행했고, 이를 통해 착륙 준비가 완료되었습니다."라고 말했다. 

 

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함께 공개된 영상에는 달 표면의 거대한 크레이터 지대, 먼 곳에서 보이는 지구, 그리고 강렬한 태양빛이 렌즈 플레어를 일으키는 모습이 담겼다. 해당 영상은 블루 고스트가 이전 궤도 조정 기동을 수행한 후 달 궤도를 선회하면서 촬영된 것이다. 

파이어플라이 측은 추가 발표에서 이후 100km 상공에서 19초간 '강하 궤도 삽입(Descent Orbit Insertion)'을 수행하게 되며, 최종 착륙 지점인 '마레 크리시움(Mare Crisium)'으로 내려가게 될 것이라고 설명했다.

이번 임무는 "Ghost Riders in the Sky"라는 이름으로 진행된다. NASA의 상업적 달 착륙 서비스 프로그램(Commercial Lunar Payload Services, CLPS)의 일환이다. CLPS는 NASA의 아르테미스(Artemis) 프로그램의 일부로, 민간 기업이 NASA의 과학 실험 장비를 달에 운송하도록 계약하는 프로젝트다.

블루 고스트에는 달 표면의 먼지층(레골리스, regolith) 연구, 달의 방사선 환경 조사, 태양풍(solar wind) 연구 등을 위해서 10개의 NASA 실험 장비가 탑재되어 있다. 

 

블루 고스트가 착륙에 성공하면, 이는 사상 두 번째 민간 달 착륙선이 될 전망이다. 첫 번째 민간 착륙선은 2024년 달에 내린 '인튜이티브 머신스(Intuitive Machines)'의 오디세우스(Odysseus) 착륙선이다.

 

오디세우스(Odysseus) 착륙선은 2024년 2월 22일 달 남극 근처에 착륙했지만, 원래 계획과 달리 옆으로 기울어진 상태로 착륙했다. 정상적으로 신호를 송출했으며, 태양광 패널도 작동했지만, 완벽한 성공이라고 하긴 어려웠다. 

 

은이은 | unyiun@outlook.kr